J'ai déjà dit que mon activité n'était pas limitée aux confins de l'école voici une anecdote. Je voulais, je ne sais plus pourquoi, faire la connaissance de Becquerel, pas celui qui découvrit la radioactivité, mais le numéro trois de la dynastie des Becquerel. Il travaillait alors dans l'ancien laboratoire de son ancêtre au jardin des plantes, laboratoire dans lequel les Curie avait fait, juste entre deux Becquerel, les études sur le radium. Je crois que ce laboratoire est actuellement occupé par Yves Legrand. C'était une chaumière romantique, derrière les serres. Je connaissais alors très bien un frère du Becquerel en question, commensal chez un ami de ma famille, ce qui me donnait une espèce d'introduction. Tout de même, pour le garçon terriblement timide que j'étais alors, c'était une singulière audace et je n'étais pas très tranquille quand je me présentai au laboratoire. Un grand barbu me reçoit, j'ai su plus tard qu'il était presque aussi célèbre que son patron, il m'explique très gentiment que M. Becquerel est absent, il est parti à Leyde pour profiter des grands froids. Comme ce jour là la température était de 35°C à l'ombre (la température est toujours à l'ombre, grand bien lui fasse), je ne compris pas et fus tout déconcerté. Et pourtant Becquerel était bien à Leyde pour profiter des grands froids, mais c'était des grands froids obtenus par la volatilisation de l'hydrogène qu'on venait de congeler dans cette ville pour la première fois. Becquerel prouva pendant ce voyage que l'image photographique était d'origine physique et non chimique, ce qui fut une de ses plus importantes découvertes.